「安全くん」もっと使って

◎同乗者の代役、心に余裕
　「バックします。後方の安全を確認して下さい」
　４月中旬に郡山市内であった「安全くん」を取り付けた車の体験試乗会。ギアをバックに入れると車内に機械の音声が流れ、お年寄りが慎重にハンドルを切った。
　「安全くん」は、本体と車体各部をつなぎ、運転状況に応じて音声で安全運転を支援する装置。エンジンをかけた時、右左折時、バック時、停車時など六つの操作をした時に注意の音声を出す。ブレーキを踏んで３０秒後にも「交通事故に注意してください」と呼びかける。高齢者が信号待ちなどで継続してブレーキを踏んでいると、力が弱まって前進し、追突するのを避けるためだ。通常運転中も５分間隔で「車間距離をとりましょう」などと注意を促す。
　大きさは縦６センチ、横７.５センチ、奥行き２.２センチほどでダッシュボードなどに取り付ける。外観はＥＴＣ車載器のようだ。県警と県交通対策協議会、車の電子機器製造会社「レゾナントシステムズ」などの共同開発で、昨年７月に発売された。価格は税抜きで１万２０００円。
　県警によると、２００９年までの５年間に交通事故で死亡した６１４人のうち、約５２％にあたる３１７人が６５歳以上の高齢者だった。県警は今年、高齢者の交通事故による死者数を年間５０人以下に抑えることを目標として掲げている。
　交通事故をデータベース化している交通事故総合分析センター（東京都）が０６年までの３年間に７５歳以上の高齢者が起こした人身事故を分析すると、同乗者がいない場合の事故率は、同乗者がいる時の約４倍だった。運転操作に合わせて声をかける「安全くん」は、一人暮らしの高齢者が増えるなか、同乗者の代わりを狙って開発された。
　二本松市西勝田の自営業渡辺忠信さん（６６）は所属する交通安全協会の説明会で知り、発売直後に購入。仕事で週５、６日使う車は手放せないといい、「うっかり運転にならない。気持ちの上で確認になる」と話す。
　他県警からも多くの視察があるが、これまでに売れたのは約５００台。まだ一般化したとは言い難い。普及率を上げようと県警交通企画課は昨年から、自動車学校などに協力を求め、「安全くん」搭載車の試乗会や講習会を開いてきた。また、二本松地域や相双地域など、購入者に対して取り付け費の補助金を出している地域もある。
　同課の伊藤健治課長補佐は「高齢者から車を取り上げるのではなく、サポートして少しでもよい運転を心がけてもらいたい」と話している。